– Да понимаю я, понимаю. У нас в запасе несколько дней, не больше. Только ты мне скажи, кому выгодно избавиться от Стаса? Наследства ему ни Марина, ни Вероника не оставили, как Хромову. Кому он мешает? Убирают свидетеля? Так Стас не видел никого и ничего.

– В каком смысле «никого» и «ничего»? Не зря же он боится?

– Вбил себе в голову, будто его Молох преследует... дескать, сбывается проклятие...

Смирнов пробормотал что-то невнятное, плавно переходящее в мерное, тихое похрапывание.

– Ладно, спи, – Ева наклонилась и поцеловала его в колючую щеку. – А я пойду думать.

Она вернулась в кабинет, к компьютеру, и распечатала весьма оригинальный рекламный текст магазина «Азор». Кроме обычных в таких случаях фраз, он гласил: «Тот, кто предан цветку, родившемуся из крови богини Венеры, и этому дивному миру, где правит любовь, найдет в нашем магазине ответ на свой вопрос. Если вы обладаете чудесными свойствами переноситься, куда вам вздумается, говорить мудро и красноречиво, предрекать будущее и иметь кошельки, полные золота, – в магазине «Азор» вас ожидает желаемое». Ниже указывался адрес магазина, телефон директора и домашний телефон госпожи Я.А. Хромовой.

– Цветок, родившийся из крови богини Венеры? – удивилась Ева. – Какое странное сочетание слов. Надо показать Славке.

Она пыталась нащупать тот туманный намек, который откроет ей глаза, – перелистывала книги, чертила схемы, сопоставляла факты и проводила параллели. За этим занятием и застал ее сыщик, когда проснулся.

– Я горю от нетерпения показать тебе кое-что! – воскликнула Ева.

– А я горю от любви, – прошептал он, обнимая ее.

– Кстати, о любви, – Ева уклонилась от его поцелуев, протянула листок с текстом. – Взгляни-ка! Что ты об этом скажешь?

Он пробежал глазами печатные строчки.

– Ну... сейчас каждый из кожи вон лезет, чтобы привлечь потребителя. Конкуренция! Хотя приписка составлена со смыслом...

– С каким?

– Может, они из-под полы порнухой торгуют? – предположил Всеслав. – Прямо об этом не напишешь. Пользуются иносказательными выражениями... ни дать ни взять разведчики в тылу врага!

Ева не поняла юмора.

– Похоже на зашифрованное сообщение, – серьезно сказала она. – Правда?

Смирнову стало неловко. Он пошутил, а Ева приняла его слова за чистую монету. Уф-фф! Как же теперь выпутываться?

– Сообщение размещено во Всемирной информационной сети не случайно, – между тем продолжала она развивать свою мысль. – Оно предназначено для того, кто сумеет понять его истинный смысл. А поняв, прийти в магазин «Азор», дабы найти ответ на свой вопрос. Это связано с магазином!

– Что именно? – улыбнулся сыщик, пытаясь перевести все в русло легкой иронии.

– Не знаю.

– Постой-ка... ведь Хромову тоже звонили по поводу магазина, то есть... покупки антикварных книг.

– Вот видишь! – обрадовалась Ева. – Магазин – что-то вроде явки! Тот, кто прочитает и поймет закодированное послание, должен прийти в «Азор».

– Не слишком сложно? – улыбнулся сыщик. – По-моему, мы с тобой угодили в ловушку собственного воображения. Пароль, явка... только агента 007 не хватает!

– С лицензией на убийство, – подхватила она. – Не забывай, что у нас два трупа, одно покушение и пропавшая женщина, которая, вероятно, тоже мертва.

Всеслав театральным жестом схватился за голову.

– Книжный магазин – место тайных встреч «Алой маски» и жрецов Молоха, – с видом заговорщика прошептал он. – Там они получают инструкции и отчитываются о выполнении заданий. Остается разоблачить резидента...

– Хватит! – вспыхнула Ева. – Мне не смешно. Вместо того чтобы устраивать клоунаду, подумай, как связать эти факты.

– Какие, дорогая? Ни пропавшая Марина, ни убитая Вероника, ни чудом уцелевший Стас не имеют отношения к магазину «Азор». Даже если сильно изловчиться и допустить, что они покупали там книги и сувениры, то...

– А Хромовы? – перебила она. – Яна была владелицей «Азора» – мнимой или нет, пока неважно, – а Валерий может стать наследником.

– Но мой клиент – господин Киселев, а не Валерий Хромов.

– Ищи связь между смертью Яны и Вероники, между Хромовым и покушением на Стаса. Ты уверен, что не Валерий напал на Киселева?

– На девяносто девять процентов. Зачем Хромову убивать Стаса? Они даже незнакомы. Я, конечно, проверю, где был Валерий вчера вечером. Однако если он сидел дома, вряд ли кто-то сможет подтвердить его алиби. В пользу Хромова свидетельствует абсолютное отсутствие мотива.

Ева задумалась. Она искала и не находила причины, по которой Хромов мог быть заинтересован в смерти Стаса.

– А деньги Яна где держала? – спросила она, цепляясь за последнюю соломинку.

– В совершенно другом банке! Так что заговор банкиров отпадает.

– И все же... связь существует, я чувствую.

Ева помрачнела, погрузилась в свои мысли. Смирнов молча рассматривал листки с ее схемами, улыбался. Она упорно объединяла Хромовых и Стаса с девушками, пыталась втиснуть в прокрустово ложе расследования вышивки, «наследство» и даже книгу «Египетский крест». Может, стоит прислушаться к ее словам о зашифрованном послании и магазине «Азор» как месте встречи? Только кого с кем? И по какому поводу?

Сыщик представил себя человеком, который прочитал текст в Интернете и приходит в магазин. Что он должен там увидеть? Или кого? Хромов обратил внимание на книгу неспроста – множество ее экземпляров стояли в каждом отделе... явно заявляя о себе. Выставлены напоказ? Кем? С какой целью? О чем они говорят, эти книги? Условный знак?

– Черт, – пробормотал он, взял со стола книгу и начал изучать ее обложку.

Фараон на блестящей колеснице из золота и серебра мчался куда-то на фоне песков, его взгляд был устремлен вдаль...

– Послушай, – сказала Ева. – Тебе нужно сходить в магазин и поговорить с продавцами и директором. Они могут что-нибудь подсказать.

– Доставлю Стаса из больницы домой и заеду в «Азор», – согласно кивнул Смирнов. – Ты довольна?

– Азор... – медленно, задумчиво произнесла она. – А-зор... если читать в обратную сторону, получается... Роза. Роза! Понимаешь?

– Это ничего не меняет.

– Ошибаешься...

Глава 20

Заниматься слежкой, не имея определенной цели, не зная «объект» в лицо и не владея мало-мальски подробным его описанием, – задача непосильная.

Оперативник, прикидывающийся увлеченным приверженцем культа Молоха, тоскливо поглядывал на часы. Ему была назначена аудиенция самим господином Букиным, то есть Главным Жрецом финикийского божества, ниспосылающего своим адептам неслыханное изобилие, дьявольское везение и неотразимую сексуальность.

– Надоело идиота из себя корчить, – жаловался оперативник товарищам. – Кто это придумал, чтобы я там торчал без толку? Меня уже тошнит от их диких песнопений и откровенных непристойностей. Чего стоит кровь, которую они льют на свой алтарь под оглушительные завывания? Ну и нечисти развелось! Тьфу!

– Где они столько крови берут? – интересовались сотрудники, которые не удостоились чести посещать экзотические ритуалы. – Краску, что ли, используют? Или кетчуп?

– У них все по-взрослому, – охотно делился опытом мнимый адепт. – Кровь берут у животных: коров и свиней. Я потихоньку добыл пару капель, носил на экспертизу. Кровь настоящая, но не человеческая.

– Все равно противно!

Оперативник соглашался, но выбора у него не было – приказ начальства надо выполнять, а не обсуждать.

После третьего посещения означенного «священнодействия» Главный Жрец соблаговолил заметить новенького и пригласил для беседы с глазу на глаз. Сего торжественного момента и ожидал переодетый сотрудник милиции.

Букин явился вовремя, едва удостоив взглядом приглашенного, скрылся за дверью. Через несколько минут он позвонил в колокольчик, что означало разрешение войти.

Оперативник, чертыхаясь, всем своим видом изобразил почтительный страх и перешагнул порог «святая святых». Господин Букин в красной накидке и с закрытым лицом восседал на возвышении, за которым на стене простиралась до потолка нарисованная фигура рогатого Молоха – темная, массивная, с протянутыми как бы вперед и в стороны руками. По обе стороны изображения висели курильницы, источающие ароматный дымок.